천문학(Astronomy)의 정의와 고대유적

 

 

천문학(Astronomy)은 우주라는 공간상에 존재하는 천체와 그에 제반되는 현상을 탐구하는 자연과학의 한 분야로, 우주의 기원과 구조 및 성질 운동성 그리고 그 진화에 대하여 연구하는 학문을 총칭한다.

 

 

1. 천문학의 기원

천문학은 인류가 하늘을 바라보고 별과 천체의 움직임을 관찰하면서 시작되었다. 고대인들은 태양, 달, 별, 행성들의 주기적인 변화가 계절의 변화, 농사의 주기, 그리고 조수의 흐름과 관련이 있음을 깨닫고, 이를 정리하고 체계화하는 과정에서 천문학이 탄생했다.

인류 최초의 천문학적 기록은 기원전 수천 년 전으로 거슬러 올라간다. 고대 문명들은 천문 현상을 신성한 것으로 여기며, 이를 종교적·철학적 개념과 결합했다. 하늘을 신의 영역으로 간주했던 이들은 천체의 움직임을 신의 뜻으로 해석하며 점성술과 예언의 도구로 활용하기도 했다.

+천문학이란?

2. 천문학과 고대 유적

천문학의 기원과 관련하여, 전 세계에는 고대 문명들이 남긴 천문학적 유적이 존재한다. 이러한 유적들은 고대인들이 천체의 움직임을 관찰하고 이를 기록하며 활용했다는 증거로 여겨진다.

 

① 스톤헨지(Stonehenge, 영국)

스톤헨지는 기원전 3000~2000년경에 건설된 거석 구조물로, 거대한 돌들이 원형으로 배치되어 있다. 연구에 따르면, 스톤헨지는 태양의 움직임과 밀접한 관련이 있으며, 하지와 동지 등 태양의 위치를 측정하는 데 사용된 것으로 보인다. 또한, 스톤헨지는 선사 시대 유럽에서 천문 관측소로 활용되었을 가능성이 크다.

② 나쁘다 플라야(Nabta Playa, 이집트)

이집트 사막에 위치한 게 나쁘다 플라야는 기원전 6000년경에 형성된 것으로 추정되는 천문학적 유적으로, 초기 아프리카 문명들이 태양과 별의 위치를 추적하는 데 사용한 것으로 보인다. 이는 이집트 문명의 천문학적 기원을 이해하는 중요한 단서가 된다.

③ 카라칼파크스탄의 아스카임(Arkhaim, 러시아)

아르 차임은 기원전 2000년경에 존재했던 것으로 보이는 고대 유적으로, 둥근 형태의 도시 구조가 천문 관측과 연관이 있다는 연구가 있다. 이곳의 구조는 태양과 별의 움직임을 정밀하게 측정할 수 있도록 설계된 것으로 추정된다.

④ 마야 문명의 천문대(멕시코, 치첸이트사)

마야 문명은 매우 정교한 천문학 지식을 보유하고 있었다. 특히, 멕시코의 치첸이트사(Chic hen ITA)에 있는 ‘엘 카라콜(El Caracol)’이라는 원형 천문대는 별과 행성의 움직임을 관찰하는 데 사용되었다. 마야인들은 금성의 움직임을 정확히 계산하였으며, 이 지식을 달력 제작과 종교의식에 활용했다.

⑤ 나스카 지상화(Nazca Lines, 페루)

페루의 나스카 사막에는 거대한 선과 도형들이 새겨져 있는데, 일부 연구자들은 이들이 천문 관측과 관련이 있을 가능성이 있다고 주장한다. 특정 도형이 별자리나 행성의 움직임과 연관될 수 있으며, 고대 나스카인 듯이 천체를 중요하게 여겼음을 시사한다.

⑥ 아부 심벨 신전(Abu Simbel, 이집트)

이집트의 아부 심벨 신전은 람세스 2세에 의해 건설되었으며, 매년 특정한 날짜(2월 22일과 10월 22일)에 태양 빛이 신전 내부를 비추도록 정교하게 설계되었다. 이는 고대 이집트인들의 뛰어난 천문학적 지식을 보여주는 사례이다.

⑦ 뉴스 레인지(New grange, 아일랜드)

뉴스 레인지는 기원전 3200년경에 지어진 선사 시대 유적으로, 동지 때 떠오르는 태양 빛이 무덤의 중심 통로를 비추도록 설계되었다. 이는 고대 유럽인들이 태양의 주기를 정확히 이해하고 있었음을 나타낸다.

⑧ 자라츠쿠트 천문대(Ulugbek Observatory, 우즈베키스탄)

이 천문대는 15세기 티무르 왕조 시대에 건설되었으며, 울루그베그(Ulugbek)가 설립한 중요한 천문 연구 시설이다. 이곳에서는 정밀한 천문 관측이 이루어졌으며, 당시 가장 정확한 별자리 목록이 작성되었다.

 

 

3. 고대 문명의 천문학

1) 메소포타미아 천문학

메소포타미아는 세계에서 오래된 문명 중 하나로, 그들의 천문학적 업적은 매우 중요하다. 특히 바빌로니아는 고대 천문학의 발전에 큰 영향을 미쳤다. 메소포타미아 사람들은 주로 별과 행성, 달의 움직임을 관찰하였고, 그들의 천문학은 종교적 의식과 밀접하게 연관되어 있었다.

*행성의 움직임: 메소포타미아 천문학자들은 특히 금성, 화성, 목성, 토성 등 주요 행성들의 위치와 움직임을 정교하게 기록했다. 그들은 이를 통해 점성술을 발전시켰고, 특정 행성의 위치를 통해 인간 세계에 영향을 미친다고 믿었다.
*천문 관측소: 바빌론의 '이수시킬 리 엄'과 같은 천문 관측소에서는 지속적인 천체 관측이 이루어졌다. 이들은 주간, 월간, 그리고 연간 주기의 움직임을 파악하여 시간의 흐름을 기록하고, 다양한 예측을 할 수 있었다.
*주기와 시간 측정: 메소포타미아 사람들은 기원전 2천 년경에 이미 12시간을 기준으로 하루를 나누는 방법을 도입했다.  또한, 이들은 태양의 주기와 달의 주기를 기반으로 한 '달력'을 만들어, 농업 활동과 종교적 의식을 맞추는 데 사용했다.

2) 이집트 천문학

고대 이집트인들의 천문학은 특히 나일강의 홍수 주기와 밀접한 관련이 있었다. 나일강의 홍수는 고대 이집트 사회에서 중요한 사건으로, 이를 정확하게 예측하기 위해 천문학적인 지식이 필요했다.

*별자리와 시간 측정: 이집트인들은 북두칠성이나 시리우스와 같은 별들을 관찰하여 계절의 변화를 파악했다. 특히 시리우스의 출현은 나일강 홍수의 시작을 예고하는 중요한 신호로 여겨졌습니다. 그들은 이를 바탕으로 농업 활동을 계획했다.
*피라미드와 천문학: 고대 이집트의 피라미드와 관련된 많은 구조물이 천문학적인 목적을 가지고 설계되었다.  예를 들어, 피라미드의 정확한 정렬은 특정 별을 중심으로 이루어졌으며, 이는 사후 세계와의 연결을 상징한다고 여겨졌다.

3) 고대 그리스 천문학

고대 그리스는 천문학에 있어 체계적인 이론을 발전시킨 문명 중 하나다. 그리스 철학자들은 천체가 어떻게 움직이는지에 대한 이해를 깊이 추구했으며, 후에 현대 과학의 기초가 되는 아이디어들이 이곳에서 비롯되었다.

*지구 중심설과 태양 중심설: 초기 그리스 천문학자들은 지구 중심의 우주론을 제시했다. 이들은 모든 천체가 지구를 중심으로 돌고 있다고 믿었고, 이는 '아리스타르코스'와 같은 인물들이 제안한 태양 중심설과 경쟁하기도 했다. 그리스의 천문학은 결국 프톨레마이오스의 '알마게스트'에서 정립되었으며, 이는 1500년 동안 서구 세계에서 우주론의 기준이 되었다.
*행성의 역행 운동: 고대 그리스 천문학자들은 행성들이 지구를 중심으로 원운동을 하지 않고, 때때로 역행한다고 기록했다. 이 역행 운동은 초기 천문학자들에게 큰 혼란을 일으켰으나, 후에 '프톨레마이오스'가 이를 설명하기 위해 복잡한 궤도 모델을 제시하였다.
*천문학적 기구: 그리스인들은 천체를 추적하기 위해 다양한 기구들을 사용했다. 대표적으로 '아스트롤라베'와 '오그리온'과 같은 기구들이 있었으며, 이를 통해 그들은 정확한 위치 측정과 시간을 기록할 수 있었다.

4) 마야 문명의 천문학

마야 문명은 매우 정교한 천문학적 지식을 보유하고 있었다. 이들은 복잡한 달력 시스템을 개발했으며, 천체 관측을 통해 신들의 의도를 해석하려 했다.

*마야의 달력 시스템: 마야인들은 매우 정밀한 달력을 사용했다. 그들의 '톤을'은 260일을 기준으로 하는 주기를 따르며, 이를 바탕으로 일상생활과 종교의식을 계획했다. 또한, 마야는 '혼합형'라는 365일 달력을 사용하여, 태양 주기를 정확히 측정했다.
*천체의 해석: 마야인들은 별과 행성들의 움직임을 신성하게 여겼으며 특히 금성의 움직임에 큰 중요성을 두었다. 그들은 금성이 지구와 가까워지는 시점에 맞춰 전쟁이나 큰 행사를 계획하기도 했다.
*천문대와 건축: 마야의 천문대인 '엑스틀라'는 고대 마야인이 천체를 정확하게 관측할 수 있도록 설계되었다. 이러한 천문대는 그들의 천문학적 지식의 깊이를 잘 보여준다.

 

 

5) 고대 중국의 천문학

고대 중국의 천문학은 세계에서 오래된 천문학 중 하나로, 많은 천체 관측 기록과 함께 발전했다. 중국의 천문학은 천상의 움직임과 지구의 조화를 중요하게 여겼다.

*천체의 예측과 점성술: 중국인들은 천체의 움직임과 그것이 인간 세계에 미치는 영향을 예측하는 점성술을 발전시켰다. 그들은 이를 통해 국가의 운명을 예측하고, 주요 사건들에 대해 예언하기도 했다.
*태양과 달의 운동: 중국은 또한 태양과 달의 운동을 정확히 기록하며, 일식과 월식을 예측할 수 있는 능력을 발전시켰다. 중국 천문학자들은 이를 통해 주요 국가적 사건들의 타이밍을 맞추려 했다.
*청천과 별자리: 중국에는 28개의 별자리가 있으며, 이는 주로 농업과 관련된 주기를 정하는 데 사용되었다. 이들 별자리는 동양의 중요한 상징적 의미를 가지고 있으며, 현대 중국에서도 천문학적 유산으로 간주한다.